穿过凌空阁道,往下才是霜红苑。
此行本来该有天子陪同,徽音等了许久,还不见他来,遣女官往文华殿打探,方知是被指挥使绊住了脚。
锦瑟掖袖进了来,上前回禀道,“姬指挥使申时进宫,先是进了文华殿,淮王未出。”
“如今将至酉时,宫门都要落钥了,殿里灯火通明,仍不见指挥使出来呢。”
徽音将裁过的金纸叠成元宝,金灿灿的锞子,在灯烛下闪烁着流丽的光彩。一对烧了半截的蜡烛静静地立在案上,火光跳动着,照得桌案边上的竹篮粲然而沉重。
她低头将金纸对折,“那就不等他了。”
锦瑟忙说是,帮她将堆满元宝的竹篮带上。
每到秋冬时节,霜红苑里便会绵延出成片的红霜,寂寞拂在光秃秃的枝梢,漫步在小小的花苑,愈走音声便愈无。锦履碾上去,只能引出枯叶破裂的脆响。
石级一层层往下,秋风一轴轴落色,从煌煌的盛大走向深幽的凋残,无端便有了莫大的索寞。
望着徽音的背影,锦瑟觉得,娘娘或许不是在悼祭先太子。
或者说,不只是在悼祭他一人。
可这些她都不知道了。
她被留在苑外,绿绫罗的衣袍被吹得振荡起来。夜里寒凉,锦瑟搓了搓僵硬的手臂,忽地瞧见前头的甬道里有影子飘了下来。
这里说是清静,其实更像是冷僻,十多年前和太液殿一样是处置失宠后妃的冷宫,平日里少有人来。
她讶然,以为是皇帝,议事这么快结束了么?
“陛……”
话音刚落下一截,来人走近了。锦瑟抬起脸来,迎着灯盏的光亮,脸色却微微地变了。
“……见过指挥使大人。”
***
好无聊啊。
徽音蹲在地上,裙裾像水仙般漫漫地铺展,裙上则零星地堆着金纸元宝。往底下扫了一圈,无名小碑前放着的一盘瓜果早就烂了,虫蚁爬在上头,形成一痕隐隐浮动的泥垢。
他就是这样对他哥的?
她似乎想笑,嘴角牵动一下,复又寥寥地压下了。
五十步笑百步,她自己也没对亲哥好到哪里去嘛!
酉时过了大半段时辰,宫门落了钥,将清湛的月色锁进了殷宫的画栋雕梁。
没有晏岐作陪,徽音沉默地祭吊,心里忽有些沉重,不知是为谁扫墓,总之不是为了晏同春。
蹲得久了腿脚发酸,正要扶着树起身揉揉膝盖,没瞧见落脚的地方有块石头,徽音径直便一脚踩了上去。
棱角硌着脚底不说,鞋底重重地一擦一拐,险些崴了脚踝。
碑前堆叠的金线骤然合灭,亮亮地缀在稍纵即逝的余光里。经历这么多年的惊变,徽音早已学会处之泰然,暴雨淋头仍然夷然自若。
横竖不过是摔上一跤——
好在,被扶住了。
手臂从身后抄过腰封,很拘谨地将她揽进怀中,等她站稳了,才避之若浼地松开来。
隔着一层单薄的袍子,隐约还能感受到底下发颤的肌肉。徽音顿住,慢慢地转过头去。
大红罗地织金妆花的曳撒,绣蟒于左右,腰间系以鸾带。
飞鱼纹作蟒形而加鱼鳍鱼尾为稍异,堆进两旁襞积无数,虽不能得见,但徽音知道曳撒肩背间贯以大珠,极隆重奢靡;又因缇骑校尉须要骑射的缘故,腰带系得紧窄利落,伶仃地掐出一段清瘦的腰身。
宫掖如云的美人,似乎都比不得他掩在灯火里轻闲的一瞥。
姬无难退后了些,低声道吉祥,“微臣见过太后娘娘。”
他很谦和,眉目间沉沉坠坠,仿佛覆压流风与霜雪。
肩上感到略微的重量,偏头去看,是一件簇新的乌金鹤氅。温暖的触感从绒毛深处横进颈间,徽音笑了笑,语调婉约,“指挥使大人。”
苑里草叶随风乱颤,蟾光幽湛,照进重檐歇山顶下的额枋檐檩,雕花斗拱一层层探出成欲张的弓形。
其中卯榫斗拱、殿脊飞檐,俱都缄默而内敛,立在深寒的高处不语。
地上腐坏的瓜果透出一股甜腻的怪味儿,姬无难低头一瞧,不自觉地蹙了蹙眉头。
徽音知道他有洁癖,眼里见不得脏东西,却也没挪开步子,“前朝出事了?”
承玄六年添设北司,掌秘密侦缉,北司治狱所得的供状尽呈御案。到了元朔以后,对细民的监管日渐放松;至玉恒年间更是松懈,坊间多传谰言,犹以专理刑事的北镇抚司为重。
徽音小时候也听人讲过,各个都将锦衣卫描绘得穷凶极恶。
二叔家的大儿子,家里行三的,曾经偷摸跟徽音讲过他们的坏话,说他们“有如虎伥虺蜴,能止小儿夜啼”。
锦衣卫的恶名,就是身处与世隔绝的内宫,也都听得耳朵发痒了。
“申时进宫,酉时还未出。”
她插着袖子取暖,抬头端详他的脸相,心中却跳蹿起深深的恶念。这火势洒在层层的枯叶上,沨沨翻过许多年前的西宅子巷,便一发不可收拾了。
徽音嘴角慢慢浮起嘲讽的笑意,缓声刺他,“又是谁家要倒霉了?”
能止小儿夜啼的姬无难一怔,脸白了一丝,下意识要错开目光,重又克制地忍耐住了。
惶然蓬蓬升起,像有蚂蟥爬动,搅得心口细细地发慌。他眼睑开得细窄而深刻,垂目睨视时本该阴鸷,偏生瞳仁剔透如琥珀色的琉璃珠,浸在风灯直照的光晕里,更显十分的灿然。
姬无难说没有,“只是一桩小事,犯不着惊动娘娘。”
说罢,又为这简洁的答嘴找补,“今日讲筵迟了,淮王多留了陛下一段时辰,要将章句讲足。臣在外殿等候通禀,酉时前才得了机会陈说,这才耽误了。”
“宫门下钥了,倘若不是要紧事,等闲出不去。陛下容臣歇在外宫……”
徽音“嗳”了一声,脸上还是笑盈盈的。
夜慢慢地深重,风渐渐地萧疏。袍角沾落露水,竟然冷得彻骨。
他有一瞬的木然,也是这一瞬间的功夫里,脸白得皎洁。姬无难口干舌燥,舌尖一阵阵的发苦,这苦涩迅疾地漫向被心火烧干的舌根,她对所有人都是这样子么?
当年确实是他亲手砍下那一刀,可是……
他想转身就走,哪怕受罚,也好过在这里无地自容。
“叨扰了娘娘。”他不愿再留在这儿了,“臣先……”
徽音并不有多想见姬无难,可他都自己送上门了,怎么能放他走。
她暂且按捺下那阵想要作恶的心思,朝姬无难勾了勾手指,“过来。”
和当初招惹耶律炽不同,这次是纯然的折辱。
在很久以前,她就已经没有良心这种东西了。它被劈成了铜釜下的柴薪。
她低下头去看,只见釜里支棱着一根白惨惨的骨头。锅子里煮着的,是曾经那个锦绣辉煌的元氏。
徽音用过往十七年,见证一个庞然世家的倾颓。案角油灯被挥落,火势沿着备好的桐油一路蜿蜒,谢檐燕巢迎风呜咽,宵中满是夺目的煌煌。
她除去簪铛,披着一件白衣裳奔回西宅子巷。
火灭了,昔日画栋雕梁、丹楹刻桷早已化为飞灰,只有堂中铜骨澄亮明耀。
这算什么呢,她在心里问。
元姬。
一个穿着大红色纹纱罗袍的人从马背上翻下来,拉住了她。颓垣渐熄的火光映在他琥珀般的瞳仁里,像是续上了一滴新的蜡油,发狂而勃然地燃烧着。
陛下有请,你该走了。
这就是釜底抽薪吗,母亲?
她又在心里问。
我要让所有人,都被热汤烧成灰烬里的铜骨。
***
阴司纸飞旋在周身,是一朵朵薄脆的金纸元宝。
诡异的感觉爬上脊梁,神思仿佛绷成了一根极细的弦,他说不出拒绝的话语,只能失魂落魄般地踱步上前。
她的手很冷,永是捂不暖的。
这股森然的冰冷攀上他高挺的鼻梁,然后是面颊,最后才是耳垂和脖颈。姬无难低低地喘息着,脸上慢慢浮现潮红。
他对上她冷漠的双眼,只觉勃发的血气直往上冲,在下腹盘成一团发狂的火。
声调沙哑地发着颤,像被布帛绞紧了,“娘娘……徽……”
啪!
醒耳的掴掌之声,极尖厉地冲出去很远。
他挨过很多鞭笞,小时候是,长大了也是。
一道道凌厉的鞭痕,像是雨季之前的蚂螂,每一夜都要从他稚嫩的身体里现形。七八岁时母亲还会抱着他哭,可是到了十岁,母亲便头也不回地走了,将他留在项城郡宅。
后来,父亲急症而亡,他十四岁进了锦衣卫……
再后来呢?
连绵的疼痛从颊上弥散,一阵接一阵,像有礌石被挥落山谷,重重击在额顶。他的脸被扇得微微地偏过去,半晌才抬起手,摸了摸脸上逐渐浮出来的巴掌印。
姬无难的脸更红了。
徽音似笑非笑,又将手掌贴过去,温存地抚摸着。
他有一张很好的脸,龙眉凤目,姿神端严,偏偏指痕晕红,在这张白皙的面容上显得格外分明。
“贱狗。”徽音牵着嘴角说。
那根理智的弦彻底断了。
“是……”姬无难更加无地自容,“臣是贱狗……”
这样,你会高兴一点吗?
他直挺挺地跪行过来——和他主子一样,都是天生下贱的货色。
徽音将目光投下去,织金妆花的曳撒铺在地上,沾在无人洒扫的尘埃上,堆出层层水纹似的襞积。
衣裾堆叠的边缘折射出惨淡的浮光,状若洒金般扩散开来,一重重晕向花苑深处。
三代世袭的项城郡王,传到姬无难,恰好是最后一代。
姬氏以诗礼发家,辈出宗匠,和柳、元并称洛阳三儒,向来以才华闻名,族中子弟多是高雅文士。姬无难十四岁时,项城郡王病故,先帝下降项城郡宅以示恩泽,身为嫡宗的姬无难不顾族亲劝诫,父亲灵堂上投笔从武,做了天子座下最好用的狗。
简单来说,这是一条不择手段、到处钻营的狗。
这就是天子最倚重的鹰犬。
她曾见到过绣春刀上陈年的锈迹,血槽里不绝如线的血花。那时从喉头割出来的热血喷在她的脖颈间,顺着春衫往下浸,又被绵连的泪水冲淡。
这样好用的狗当然也能被她所用,但是他太不听话,随时有被反咬一口的风险。
只有训狗训得好,才能确保不会背主求荣。
凌杂的枝梢间漏出一棱光,冷清清地泼着漫卷的草叶,黯淡金芒转瞬大炽。借着这样的光亮,他觉察出徽音似是有所松动了,春冰抽丝剥茧,带动冰层下的蝉翅轻轻一振。
姬无难和晏岐经年累月地相处,性格也在不知不觉间变得相像。
可他们又是不同的,晏岐贵为九五之尊,尚有一些矜持庄重。像是飞霜殿里那只承玄年间的白釉梅瓶,轻轻一掷就碎了。
姬无难抓住她的裙裾,力道比晏岐更重,有种不容拒绝的味道,偏偏语气却是谦卑的,“请主人惩罚贱狗。”
他今日来得匆忙,没有戴翼善冠,乌发挽在发髻里,映出生漆般的色泽。
徽音将手指插进去,不紧不慢地搅散了。男人冰凉的发丝顺着肩背翻涌下去,复又被攥成一束,毫不留情地撕扯着头皮,朝着上方高高地拽起——
“硬了?”
她讥笑,语气里不难听出鄙夷。
缝着东珠的鞋尖抵住曳撒,隔着一层针脚细密的锦缎,在他胯下重重地碾了碾。
早就硬了,那犹带恨意的一巴掌凌厉如鞭,鞭笞在肉体凡胎上,比起身体的疼痛,更令人骇惧的是心灵上的屈辱。他从没挨过巴掌,即使是刑罚也是有规矩的,他是凤子龙孙,是项城郡王,是天子亲封的锦衣卫指挥使,有谁敢让他颜面受辱?
只有她。
她喜欢这样,只要能让她感到欢喜,他就会毫无怨言地照做。
“娘娘……”姬无难喘息着,偏过脸去舔她的掌心,“贱狗硬了……”
骚劲儿从骨缝里一股股地冒出来,不愧是陛下身前最得脸的指挥使大人。
徽音温柔地笑了笑,都说项城郡王清冷卓绝,可见越清冷的人,背地里就越会发骚。
心中蓊勃的余火慢慢淡下去,也是他不长眼色,偏生要挑这个时候送上门来。她本来想找晏岐,但现在好像也不错,徽音伸手拍了拍他的脸,“今日来宫里做什么?”